Par Jelle Feenstra - 10 décembre 2025
Livrer le plus grand nombre possible de plants de pommes de terre de haute qualité. Telle est, en une phrase, la stratégie de l'exploitation de Simon Wilms (39 ans), producteur de grandes cultures à Anna Paulowna. Le producteur de mini-cultures reconnaît qu'il s'agit d'une quête permanente qui n'a pas de réponse toute faite. Grâce, entre autres, à des conseils de culture bihebdomadaires, il obtient lentement mais sûrement de plus en plus de réponses.
En cette journée froide mais ensoleillée de décembre, l'agriculteur Simon Wilms est très occupé. À l'aide d'une pelle, il creuse un profil au milieu d'un champ d'engrais verts. Avec son chef de culture de TTW, il peut ainsi voir si le sol est compacté ou si l'engrais vert apporte au contraire plus d'air et de structure au sol, de sorte qu'il puisse obtenir des pommes de terre de semence encore plus nombreuses et de meilleure qualité dans ses champs en 2026. Cette année, les rendements en pommes de terre de semence ont été très bons, avec une moyenne de 55 tonnes brutes et des pointes à 70 tonnes par hectare. En ce qui concerne la qualité, l'année a été plus difficile, avec une forte pression des cultures et quelques réductions de classe dues à des virus ici et là. Mais Wilms n'est certainement pas insatisfait.
‘En ce qui concerne la période de végétation, 2025 a été une année à deux doigts du début à la fin. Nous avons pu faire tout ce que nous voulions, nous avons eu de la pluie au bon moment à chaque fois, ce qui nous a permis d'obtenir des rendements records. Seuls les prix sont décevants, en particulier ceux des variétés libres qui ont été divisés par plus de deux et dont le prix de revient est presque tombé à zéro.’
Mini-tubercules et oignons de semence cultures principales
Simon est la quatrième génération de Wilms sur l'exploitation familiale située dans le fertile Oostpolder, avec un sol sablonneux léger à lourd facilement cultivable. Il dirige l'entreprise en partenariat avec sa femme Ada (37 ans), qui, grâce à sa formation financière, est prête à l'aider à réfléchir aux questions de financement. Elle peut faire de bonnes analyses qui me permettent de mieux comprendre la situation. Je m'occupe principalement de l'aspect technique de la culture, nous nous complétons donc bien‘. Simon et Ada possèdent près de 75 hectares de terres, louent près de 35 hectares de terres ASR et louent également entre 20 et 30 hectares par an. Chaque année, ils cultivent en moyenne 45 à 50 hectares de mini-tubercules dans une rotation de 1 pour 4. La deuxième culture principale est celle des oignons jaunes et rouges. Ils en cultivent entre 15 et 20 hectares par an. Ils cultivent également 20 hectares de betteraves sucrières et entre 30 et 40 hectares de blé d'été et d'hiver. Ils échangent également des terres avec des bulbiculteurs ou des maraîchers pour la culture de pommes de terre.
‘Les rendements des pommes de terre de semence ont été très bons, avec une moyenne de 55 tonnes et une pointe de 70 tonnes par hectare.’
L'entreprise cultive des pommes de terre de semence pour les maisons de commerce Agrico (35 ha) et Stet (5 ha). En outre, 10 hectares sont consacrés à la culture libre, en raison de la répartition des risques. Il y a une quinzaine d'années, nous sommes passés de la culture des tiges à celle des mini-tubercules. J'y ai vu une valeur ajoutée, précisément en raison de la situation favorable à proximité de la côte, dans un véritable polder de pommes de terre de semence. Les mini-tubercules sont cultivés sur l'exploitation pendant trois, voire quatre ans, et sont ensuite livrés en S dans la mesure du possible. Wilms vise un maximum de cinq hectares par variété de pomme de terre. Je pense qu'une répartition suffisante des risques est plus saine pour l'entreprise, surtout si l'on cultive pour le segment supérieur. En 2025, il a cultivé 13 variétés différentes, ce qui est un peu trop. Un maximum de 10 est un bon chiffre.‘
L'agriculteur aime expérimenter, cela lui permet d'acquérir de nouvelles connaissances. C'est le cas de la culture de l'oignon, qui a été absente du plan de culture pendant des années. La forte volatilité des prix et la difficulté de la culture ont découragé son père Henk. Mais Simon y a vu le salut et a continué à pousser. C'était en 2013. Notre entreprise prenait de l'ampleur, mais nous n'avions que les pommes de terre de semence comme culture financièrement solide. Je voulais ajouter les oignons. J'ai alors fait un pari avec mon père : si nous parvenons à tourner à plus de 10 000 € d'équilibre par hectare, nous continuerons. Cette année-là, nous avons récolté 75 tonnes multipliées par 15 centimes et nous avons dépassé de peu la barre des 10 000 euros. Aujourd'hui, nous en cultivons 15 à 20 hectares par an.‘
Les conseils de culture donnent plus d'informations
Pour les mini-tubercules et les oignons de semence, l'agriculteur reçoit des conseils de culture de TTW. Grâce à un échantillonnage bimensuel de la culture et du sol, le conseiller Philippe Boutrs détermine ce dont la culture a besoin et ce que le sol peut fournir. Cela permet d'éviter la surfertilisation et la sous-fertilisation et d'assurer une utilisation efficace des adjuvants. Cette année, par exemple, il a conseillé à Wilms d'être prudent avec l'application d'azote, car il était suffisamment disponible dans le sol pendant la saison.
Le conseiller agricole a également constaté une présence supérieure à la moyenne de molybdène dans le sol, substance qui entrave le remplissage des bulbes. Nous avons alors essayé de résoudre ce problème en ajoutant du silicium sous forme d'engrais foliaire. Grâce à l'engrais foliaire au silicium, le remplissage des bulbes s'est déroulé plus facilement.‘
‘Cela m'a ouvert les yeux. Et en fin de compte, les oignons ont duré longtemps’, déclare Wilms. Les ajustements ciblés en fonction des carences mesurées ou, au contraire, des excès de minéraux, de nutriments et d'éléments sont une de nos spécialités‘, précise M. Boutrs. Nos visites bimensuelles sur le terrain permettent également de détecter rapidement les maladies, les ravageurs et les écarts de croissance, sur la base desquels le cultivateur peut alors décider d'agir ou de procéder à des ajustements à l'aide d'engrais foliaires, d'oligo-éléments ou de produits phytopharmaceutiques’.‘
Une paire d'yeux très aiguisés
En guidant les cultures, Simon Wilms s'efforce de fournir au marché des rendements plus élevés et, en fin de compte, une meilleure qualité, tant pour les pommes de terre que pour les oignons. Il apprécie particulièrement le fait qu'au cours de la période de végétation, deux personnes supplémentaires surveillent de près l'état des cultures. On se résout à aller régulièrement sur le terrain, comme une sorte d'agronome. Mais parfois, cela s'arrête là. Et l'avantage de TTW est qu'ils relient de nombreuses connaissances théoriques à des observations sur le terrain. Sur cette base, ils voient certaines connexions ou corrélations qui peuvent vous aider davantage. Avec chaque nouvel apport d'informations, les connaissances sur la culture ou le sol deviennent plus fiables et donc plus utiles pour la culture’, estime-t-il.
‘Les données peuvent également révéler, par exemple, les mauvaises taches ou le compactage du sol sur les parcelles. Bientôt, Wilms et son chef de culture Philippe Boutrs évalueront la campagne agricole écoulée et examineront le plan de culture pour 2026. Sur la base de l'historique des cultures et des échantillons de sol actuels, TTW donnera des conseils sur la fertilisation de base. La nouvelle saison de culture commence alors, avec un suivi bimensuel.
Une partie des équipes et une partie du NKG
Simon et son père Henk discutent du métier autour d'un café. Ils arrivent à la conclusion qu'en fin de compte, c'est toujours le temps qui commande. Nous expérimentons le labourage sans retour, par exemple. L'année dernière, lorsque le temps était très humide, nous avons maudit ce système. Mais nous constatons que, dans des conditions de sécheresse, le labourage sans retour présente en fait des avantages. Parce qu'il laisse les couloirs naturels intacts, de sorte que l'action capillaire est meilleure. Comme nous ne savons jamais à l'avance ce que fera la météo, nous faisons maintenant un peu de tout : une part de travail du sol sans inversion et une part de labour, de manière à répartir les risques, sur la base de la meilleure évaluation possible de ce que les conditions permettront et de la culture à laquelle elles conviendront. Ce qu'ils ont complètement arrêté de faire, c'est de labourer dans le sillon. D'après notre expérience, on glisse trop dans les couloirs naturels créés par les racines de l'engrais vert. Nous avons acheté une charrue à quatre couronnes.‘
‘Je pense que c'est durable si nous obtenons le rendement le plus élevé possible par mètre carré’.’
En 2015, ils ont construit un nouveau hangar de stockage. Les six cellules de stockage accueillent 2 200 caisses. Deux cellules sont équipées pour le séchage et le stockage de quelque 720 tonnes d'oignons de semence. Les autres cellules sont adaptées au séchage, au stockage et au refroidissement de quelque 1 500 tonnes de pommes de terre de semence. L'année dernière, une nouvelle ligne de traitement dotée d'une trieuse optique, l'Optica Q de Tolsma, a été installée. L'entreprise a également investi dans l'achat de près de 20 hectares de terres ASR, financé par le fonds de développement durable de Rabobank, d'une valeur de 3 milliards d'euros. Il s'agit de belles parcelles droites de 200 mètres sur 500. Wilms parle d'un bon investissement à valeur ajoutée.
Regarder vers l'avenir
Il trouve regrettable que de plus en plus d'agriculteurs cessent leur activité. Les revendications croissantes sur les terres agricoles, les discussions sur les produits phytopharmaceutiques, les préjugés sur l'agriculteur pollueur, est-ce encore amusant d'être agriculteur ? Tout à fait, répond Simon avec assurance. Je pense que les producteurs de pommes de terre de semence ont de bonnes chances. C'est l'une des rares cultures aux Pays-Bas pour laquelle on peut dire : nous nourrissons vraiment le monde avec ça. Seule la politique déterminera le nombre de producteurs concernés. Et je continuerai toujours à me battre pour obtenir autant de terres arables que possible. Car je pense que nous sommes tout simplement un très beau pays agricole. Avec non seulement des connaissances pratiques, mais aussi beaucoup de connaissances théoriques qui font le tour du monde. Je l'ai vu de mes propres yeux lors de mes visites en Inde et en Afrique du Nord, où l'on peut cultiver de bonnes pommes de terre grâce aux connaissances néerlandaises et où l'on peut constater l'importance du matériel exempt de virus provenant des Pays-Bas. Je trouve que c'est déjà une très bonne motivation pour cultiver des pommes de terre de semence.‘
Pour continuer à développer ces connaissances, l'agriculture néerlandaise a besoin d'une certaine taille. Cela me préoccupe parfois‘. De près, il voit la pression sur les produits phytosanitaires augmenter. Moi aussi, il m'arrive de discuter avec des citoyens inquiets lorsque j'arrive avec un pulvérisateur. J'essaie alors d'entamer la conversation et de réfléchir avec eux au maximum. Mais aussi d'expliquer que c'est parfois nécessaire’.‘
La durabilité peut faire l'objet d'un débat, estime-t-il. Je pense qu'elle est durable si nous atteignons le rendement le plus élevé possible par mètre carré, ce qui nécessite parfois un peu d'apport de ressources. On a alors besoin de moins de terres ailleurs et on peut en libérer davantage pour la nature ou d'autres fonctions. Mais ici, le gouvernement néerlandais veut toutes les fonctions sur toutes les terres, donc à la fois la biodiversité, la nature et l'agriculture. Il faut donc plus de terres. Et ne vous y trompez pas, nous, les agriculteurs, voulons vraiment passer à des méthodes plus propres et plus efficaces, mais il faut nous donner du temps. Lorsque je vois la rapidité avec laquelle les nouvelles lois et réglementations se succèdent, il est parfois difficile pour un entrepreneur d'y investir. Le gouvernement devrait établir une feuille de route pour les 20 prochaines années, et bien plus encore‘.’
Un nombre record de kilos soulage la douleur
Les retombées financières en 2025 ? Les kilos que nous avons récoltés avec des rendements records cette année ne compenseront pas la différence en termes de baisse de prix, surtout pour les variétés libres. L'année dernière, nous avons eu beaucoup de pluie au printemps et à l'automne, ce qui a entraîné d'importantes pertes de rendement. Mais la récompense est venue, avec des prix de pool de 60 centimes et jusqu'à 70 centimes pour les variétés libres, et la misère a été vite oubliée. Cette année, en tout cas, nous sommes heureux d'avoir récolté autant de kilos, de sorte qu'il vous reste peut-être un solde. En ce qui concerne les oignons, la situation financière sera un peu moins bonne cette année. J'essaie juste de faire la part des choses. Bien sûr, nous avons eu des années fantastiques pour les pommes de terre de semence. Et cela ne manquera pas de se reproduire‘.’
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